Le procès des rats

• Le rat traîne une sale réputation…
• …, on l’accuse de crimes. On le rend seul responsable de propager des épidémies, la peste surtout.
• Au début du XVIe siècle, les Bourguignons ont intenté un vrai procès aux rats. Motif : ces rongeurs ravageaient le pays. Ils ont déposé une requête auprès du juge ecclésiastique du diocèse d’Autun. Mais les rats ont eu un brillant avocat, Barthélémy de Chassanée qui sauva ses clients. Lors du procès, l’audience fut reportée deux fois à la demande de la défense, constatant l’absence de ses clients. La première fois, l’avocat argua que les rats, dispersés dans la nature, n’avaient pu entendre la convocation. Pendant trois semaines la convocation fut donc lue dans les champs. A la seconde audience, toujours pas de rats, l’avocat faisait valoir que ses clients et leurs p’tites pattes n’avaient pas eu le temps d’arriver jusqu’à leurs juges (voir cet ouvrage « Bêtes et juges »).
• En fait, les rats nous fascinent par leur intelligence et nous savons les apprécier en période de disette. En 1870, en effet, durant le siège de leur ville, les Parisiens étaient bien contents d’en voir figurer à leurs menus.
• Bon à savoir
• Le rat est un vertébré et en tant que tel il a une colonne vertébrale et un squelette. Il s’inscrit dans la classe des mammifères, ce qui signifie que la ratte allaite ses p’tits. Il appartient à l’ordre des rongeurs, avec ses quatre incisives bien tranchantes. Les animaux de ce groupe se distinguent par l’anatomie de leur crâne. Sa famille est celle des muridés, c'est-à-dire de p’tits rongeurs.